Joana Chris Arpon, que no es ni judía ni israelí, fue homenajeada por el presidente de Israel Reuvén Rivlin en la ceremonia del Día de la Independencia
Arpon, de 20 años, es hija de padres filipinos que vinieron a Israel para encontrar trabajo. Ella se alistó como soldada de combate gratificada porque un equipo del ejército israelí rescató a su abuela en las secuelas del tifón de 2013 que devastó Filipinas.
“Fue increíble ver a los soldados aparecer y ayudar a la gente. Ellos salvaron a mi abuela cuando su casa fue destruida”, dijo Arpon.
Arpon fue una de los 120 soldados reconocidos por el presidente Reuven Rivlin por su distinguido servicio. A finales de este año, Arpon y su madre recibirán la ciudadanía israelí gracias en parte a su servicio en el ejército.
Nacida en Israel, Arpon siempre se sintió parte del estado judío. Mientras muchos filipinos viven agrupados en las grandes ciudades de Israel, su madre la crió a ella y a su hermano mayor en la pequeña ciudad de Mishmar Hashiva, en el centro de Israel. La madre de Arpon emigró a Israel en 1988 para trabajar como niñera y se quedó para criar a sus hijos incluso después de que su marido se volviera. La gran mayoría de los 31.000 filipinos que viven en Israel son cuidadoras mujeres de ancianos y niños.
Por regla general, a los filipinos sólo se les permite vivir en Israel como trabajadores temporales. Pero Arpon y su hermano están entre los cientos de niños filipinos que el gobierno ha concedido residencia permanente, junto con sus familiares inmediatos. Después de que los niños sirven en el ejército, sus familias califican para la ciudadanía.