El primer ministro, Benjamín Netanyahu, respondió mordazmente a los comentarios del general Qassem Soleimani, el comandante de la Fuerza Quds, la unidad de operaciones para el exterior del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI), quien sugirió derrocar al mandatario israelí para prevenir nuevos ataques contra las actividades iraníes en Siria.
“En vez de interferir en las elecciones, sería mejor que Soleimani revisara la situación de las bases iraníes que intenta erigir en Siria. Mientras yo sea primer ministro, no dejaré de combatirlo”, le respondió Netanyahu en un mensaje de Twitter.
Soleimani había dicho que la única manera de impedir más ataques israelíes en Siria sería lanzando misiles hacia el centro de Israel, lo que provocaría la derrota electoral de Netanyahu, según un informe del diario kuwaití Al Jarida. Esos comentarios habrían sido formulados por Soleimani durante una visita secreta al sur de Siria durante el fin de semana. Soleimani expresó también, según el rotativo, que Irán debía lanzar tres misiles contra el centro de Israel por cada misil israelí disparado contra blancos en Siria.
El reporte sugiere que la visita de Soleimani es lo que provocó el ataque aéreo israelí contra depósitos de armas iraníes en las cercanías del aeropuerto de Damasco en la noche del domingo.
Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, el segundo ataque de Fuerza Aérea de Israel, del lunes por la madrugada, contra blancos iraníes en Siria, dejó un saldo de 21 militares muertos, incluyendo al menos doce miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní.
Sin embargo, el Ministerio de Exteriores de Irán manifestó que no tenía datos con respecto a iraníes fallecidos en el ataque.
Soleimani afirmó que Irán y sus fuerzas aliadas pudieron evacuar las zonas tras ser informados de la inminencia del ataque israelí, con una hora y media de anticipación, según Al Jarida.
El Ministerio de Exteriores de Irán también desmintió la existencia de bases militares iraníes en Siria, alegando que la presencia de sus efectivos en el país árabe es exclusivamente en calidad de asesores.
El reporte del rotativo kuwaití indica que Soleimani visitó una ciudad en el sur de Siria cerca de la frontera con Israel en las Alturas del Golán, violando un acuerdo mediado por los rusos según el cual debía permanecer a al menos 40 kilómetros de la línea de cese del fuego entre Siria e Israel.
Mientras tanto, el Ministerio de Exteriores ruso advirtió a Israel que “debe detener” sus ataques en Siria.