El hombre más viejo del mundo, Yisrael Kristal, falleció un mes antes de cumplir 114 años.
Kristal nació el 15 de septiembre de 1903, y había sido reconocido por el libro de Guinness de los récords como el hombre más viejo del mundo el año pasado, al morir el japonés Yasutaro Koide a los 112 años y 312 días.
«Todos tienen su propio destino, no hay secretos», dijo acerca de su longevidad cuando recibió el reconocimiento.
Kristal residía en Haifa, vivió las dos Guerra Mundiales y era sobreviviente del campo de concentración de Auschwitz.
El año pasado celebró su bar mitzva, cien años más tarde que de costumbre. El bar mitzva es un rito de pasaje judío que se realiza generalmente a los adolescentes de trece años, para quienes se considera que han alcanzado la madurez personal y frente a la comunidad. A Kristal se le pasó la fecha original a raíz de la Primera Guerra Mundial.
Kristal nació en el seno de una familia judía ortodoxa cerca de la ciudad de Zarnow, en Polonia. Quedó huérfano poco después de la Primera Guerra Mundial, y se trasladó, en 1920, a la ciudad de Lodz para trabajar en un negocio de golosinas y confitería de su familia. Durante la ocupación nazi de Polonia, fue confinado en un gueto y luego enviado a Auschwitz y a otros campos de concentración. Su primera esposa y sus dos hijos fueron asesinados en el Holocausto.
«Dos libros podrían escribirse sobre un solo día allí», declaró en una entrevista al diario Haaretz, pese a que no le gustaba hablar de esa experiencia.
Cuando fue rescatado, pesaba solo 37 kilos, y era el único sobreviviente de una amplia familia extendida. Contrajo matrimonio con otra sobreviviente del Holocausto y se trasladó a Israel en 1950. Fijó su residencia con su segunda esposa en Haifa, donde estableció un exitoso negocio de confitería.
Kristal era un religioso devoto, y se ponía los tefilín (filacterias) todos los días, desde hacía cien años.
El anciano pensaba que el mundo actual «era peor que en el pasado» y criticaba «la permisividad de los jóvenes».
«Ahora todo es de alta tecnología. Las cosas vienen fácilmente, sin esfuerzo, sin el trabajo manual del pasado», expresó Kristal, según el rotativo.
Será probablemente sucedido como el hombre más viejo del mundo por el español Francisco Nuñez Olivera, de 112 años.
De hecho, Kristal era el hombre más viejo, pero no la persona más vieja. Ese título le corresponde actualmente a la jamaicana Violet Brown, de 117 años.