Es hora de que Israel tome una decisión en el Norte mientras se agrava la escalada con Hezbollah

Por Jonathan Spyer

La elección, que es mucho más sombría ahora debido al largo período de deriva, es destruir a esas fuerzas o permitirles continuar con su estrategia de estrangular lentamente a Israel.

La escalada en el frente norte de Israel alcanzó esta semana una intensidad nunca vista. Israel llevó a cabo una serie de ataques focalizados contra objetivos de Hezbollah y del IRGC (Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, por sus siglas en inglés), tanto cerca de la frontera entre Israel y el Líbano como mucho más allá de ella.

Estos incluyeron, según varios informes, un ataque aéreo en la zona de Alepo el lunes en el que murieron varios operativos vinculados a Irán. Entre los muertos, fue publicado el nombre del oficial iraní del IRGC, Sayeed Aviar.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), vinculado a la oposición, informó que 17 personas asociadas con Irán y sus milicias murieron en este ataque. Según el Observatorio, los objetivos eran una planta de fundición de cobre y un depósito de armas manejado por las milicias en la zona rural del norte de Alepo, entre las ciudades de Hayyan y Tamoura.

Los muertos que figuran en la lista

El Observatorio precisó que dos de los fallecidos eran iraníes, de los cuales sólo Aviar es identificado como un «asesor militar», tres miembros del Hezbollah libanés; tres ciudadanos iraquíes (probablemente miembros de milicias chiís asociadas al IRGC); y nueve ciudadanos sirios.

El Observatorio está alineado con la oposición y la confiabilidad de sus informes ha sido cuestionada en el pasado, especialmente por voces que simpatizan con el régimen de Assad y sus aliados. Si bien las afirmaciones de ninguna fuente deben aceptarse como una verdad divina, puedo dar fe, por experiencia personal, de la veracidad de su afirmación de mantener amplias fuentes sobre el terreno en Siria, y de la capacidad que esto le ha dado a menudo para recibir los primeros informes de los acontecimientos en el país, que luego se demostró que eran exactos.

El ataque en Alepo fue sólo uno de una serie de eliminaciones selectivas aparentemente llevadas a cabo por Israel en los últimos días. Sin embargo, es de particular importancia porque es la primera vez desde el 1 de abril que se sabe que Israel ha abatido a un operativo del IRGC en suelo sirio. La eliminación del general del IRGC Mohammed Reza Zahedi en Damasco el 1 de abril desencadenó el ataque iraní directo de gran escala contra Israel en la noche del 13 de abril.

La lógica de los iraníes de la respuesta de abril parece haber sido el intento de tratar de evitar desatar una guerra total contra Israel (si la hubieran querido, habrían activado su principal fuente de poder de fuego contra Israel: el sistema de misiles libanés de Hezbollah).

Más bien, los iraníes querían poner un precio a los ataques directos de Israel contra los efectivos iraníes del IRGC a una tasa suficientemente alta como para que Israel lo pensara dos veces antes de emprender nuevamente esa actividad. Esta semana, Israel parece haber desestimado el esfuerzo iraní. Queda por ver si Teherán responderá y cómo.

En términos más generales, los ataques de Israel de esta semana tuvieron éxito contra varios operativos destacados de Hezbollah. El movimiento ha nombrado a tres de sus efectivos abatidos en el sur del Líbano en los últimos días: Ali Hussein Sabra, Muhammed Shakr y Hussein Nasr al Din. Entre ellos, Sabra parece haber sido el más importante. Sabra, un ingeniero involucrado en la estructura de la defensa aérea de Hezbollah, murió cuando su automóvil fue atacado mientras conducía cerca de la ciudad de Tiro el lunes por la mañana.

La respuesta intensificada de Hezbollah en los días siguientes está claramente relacionada con este continuo ataque exitoso por parte de Israel contra combatientes de Hezbollah. La organización lanzó andanadas de cohetes contra las localidades Katzrin, Kiryat Shmona y Margaliot. Los disparos provocaron grandes incendios forestales en las zonas de Katzrin y Ramim Ridge [la Cumbre de Ramim]. Hezbollah también obtuvo un logro significativo a finales de la semana pasada con el derribo de un dron israelí Hermes 900.

La situación actual en el Norte parece encontrarse en una especie de equilibrio insostenible. Por un lado, Israel está logrando éxitos tácticos a diario. Las cifras de bajas (alrededor de 330 muertos de Hezbollah, 14 soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel [FDI] y 10 civiles israelíes) reflejan esto.

Por otro lado, Israel se ha mostrado incapaz hasta ahora de convertir estos logros tácticos en un resultado deseable. Es decir, es claro que el actual ritmo de desgaste no está obligando a Hezbollah a reconsiderar su decisión de continuar lanzando cohetes y misiles. Como resultado, el norte de Israel sigue clausurado, con más de 60.000 israelíes desplazados internos actualmente y sin solución a la vista.

¿Qué es lo que podría pasar en un futuro inmediato?

El periódico en lengua árabe Al-Akhbar, partidario de Hezbollah, publicó esta semana un jubiloso artículo titulado «El lanzamiento de cohetes de Hezbollah está devorando a la Galilea». El artículo enumeraba las zonas afectadas por ataques con cohetes y drones de Hezbollah.

Como ya es habitual en los medios de comunicación pro-Hezbollah, también incluyó afirmaciones falsas sobre la muerte de varios soldados de las FDI como resultado de los ataques. Afirmaciones de este tipo se han vuelto comunes en los medios de comunicación pro-Hezbollah, donde la gran discrepancia entre muertes y víctimas se explica a sus partidarios con la afirmación de que Israel está ocultando falsamente sus verdaderas cifras de bajas.

En otro artículo, titulado «Mensaje de Londres: El regreso de la amenaza de guerra», sobre los actuales esfuerzos diplomáticos del enviado estadounidense Amos Hochstein en el Líbano, Al Akhbar describe, lo que denomina, «un mensaje del lado británico, que define una fecha para un ataque israelí a mediados de junio”.

El artículo plantea una inminente operación militar israelí a gran escala, cuyo objetivo sería romper el estancamiento actual y obligar a Hezbollah a elegir entre dar un paso atrás o una mayor escalada.

¿Podría ser inminente una operación de ese tipo? Sin duda tendría sentido. La situación actual es una en la que a una organización proxy [representante] de Irán se le ha otorgado el poder de paralizar la vida en el norte de Israel, a cambio de aceptar un ritmo no agradable pero soportable de desgaste de sus propios operativos y capacidades.

Las mentiras actuales sobre las cifras de bajas israelíes que publican los medios asociados a Hezbollah son una señal de angustia. Pero no hay razón para creer que este malestar se acerque al nivel que obligue al movimiento y a sus patrocinadores en Teherán a repensar su estrategia desde el 8 de octubre de una guerra limitada en múltiples frentes contra Israel y sus aliados.

Por lo tanto, a menos que los responsables políticos israelíes quieran admitir tácitamente que la situación actual es aceptable para Jerusalén, la lógica conduce a una intensificación de las operaciones militares en el Norte, que probablemente implique un aumento de los ataques aéreos y posiblemente también algún componente terrestre.

Es difícil especular sobre la forma precisa que podría adoptar tal acción. Pero Israel tendrá que tener en cuenta que no tiene aliados locales en el sur del Líbano, y cualquier deseo de empujar a Hezbollah al norte del río Litani mediante una maniobra terrestre tendría que considerar que Hezbollah probablemente regresará al sur después de tal movimiento.

También es probable que cualquier escalada contra Hezbollah vaya en contra de los deseos de la Administración estadounidense. En una entrevista esta semana, Hochstein expresó su esperanza constante en la posibilidad de llegar a «entendimientos» entre las partes, que conduzcan a un eventual acuerdo fronterizo terrestre entre Israel y el Líbano.

Estos sentimientos no se corresponden en absoluto con una realidad en la que la franquicia local del IRGC es ahora, por lejos, el actor político y militar más fuerte en el Líbano.

Aún así, cuando el problema es la miopía estratégica, hay muchas culpas para repartir. La situación actual en la que Hezbollah está desmantelando el norte de Israel ha sido posible porque durante casi 20 años, Israel permitió el desarrollo, crecimiento y fortalecimiento de dos ejércitos islamistas apoyados por Irán en sus fronteras.

Mientras esto sucedía, el sistema de seguridad israelí se enorgullecía de sus logros tácticos contra estas fuerzas, aunque no logró detener de manera seria su crecimiento. Estos ejércitos están ahora combatiendo a Israel, con todo lo que ello implica.

La elección, mucho más sombría ahora debido al largo período de deriva, es destruir a esas fuerzas o permitirles continuar con su estrategia de lento estrangulamiento de Israel. Se trata de una elección que no puede posponerse indefinidamente.

Fuente: The Jerusalem Post