Dr. James M. Dorsey
Las preocupaciones sobre una carrera de armas nucleares en Oriente Medio están siendo alimentadas por la incertidumbre sobre el futuro del acuerdo nuclear iraní de 2015, la aparente voluntad de Estados Unidos de debilitar sus estrictas salvaguardas de exportación en busca de ventajas económicas y la voluntad de proveedores como Rusia y China de ignorar los riesgos involucrados debido a controles más débiles.
La administración Trump está sopesando la posibilidad de un relajamiento de los controles para facilitar un posible acuerdo con Arabia Saudita, ya que el primer ministro israelí, Biniamín Netanyahu, instó al presidente Trump, en un reciente discurso en AIPAC – el grupo de lobby israelí en Washington -, a desechar el acuerdo nuclear iraní a menos que la República Islámica acepte nuevas restricciones militares y haga concesiones políticas adicionales.
Israel posee un arsenal nuclear no declarado y teme que el reloj tecnológico nuclear esté funcionando en contra de su ventaja militar de larga data.
Estados Unidos ha señalado que puede estar dispuesto a acceder a las demandas saudíes en un intento por asegurar que las empresas estadounidenses, con Westinghouse a la cabeza, tengan una participación en el plan del reino para construir 16 reactores para 2032 que tendría 17,6 gigavatios (GW) de capacidad nuclear.
Al presentar demandas de paridad con Irán al obtener el derecho al enriquecimiento controlado de uranio y el reprocesamiento del combustible gastado en plutonio, potenciales componentes para las armas nucleares, Arabia Saudita está retrocediendo de un memorando de entendimiento de 2009 con Estados Unidos en el que se comprometió a adquirir combustible nuclear de los mercados internacionales en lugar de producirlo.
“El problema con la flexibilidad con respecto a estas tecnologías críticas es que deja la puerta abierta a la producción de explosivos nucleares”, advirtieron los expertos nucleares Victor Gilinsky y Henry Sokolski en un artículo en el Boletín de los Científicos Atómicos.
Si bien la opinión israelí está dividida sobre cómo debería responder Estados Unidos a las demandas de Arabia Saudita, la oposición de Trump y Netanyahu al acuerdo nuclear iraní ya ha producido resultados que servirían a los intereses de Arabia Saudita.
Los firmantes europeos del acuerdo están presionando a Irán para que participe en las negociaciones para limitar su programa de misiles balísticos y retiren su apoyo a grupos terroristas como el chiíta Hezbollá del Líbano y los rebeldes hutíes en Yemen.
Irán ha rechazado cualquier renegociación, pero ha mantenido la puerta abierta a discusiones sobre un acuerdo suplementario. Arabia Saudita ha sugerido que puede aceptar estrictos controles estadounidenses si Irán acuerda endurecer su acuerdo con la comunidad internacional.
La administración Trump recientemente permitió exportaciones estadounidenses de alta tecnología a Irán que podrían impulsar la supervisión internacional del acuerdo nuclear. El subsecretario de Estado John Sullivan firmó una exención que permite a una empresa con sede en Maryland exportar redes de banda ancha, antenas parabólicas y equipos inalámbricos a Irán en busca de estaciones que monitoreen explosiones nucleares en tiempo real.
La resistencia iraní a una renegociación se ve reforzada por el hecho de que Europa e incluso la administración Trump admiten que Hezbollah, a pesar de haber sido designado como una organización terrorista por los Estados Unidos, es una fuerza política innegable en el Líbano. “Nosotros… tenemos que reconocer la realidad de que (Hezbollah) también es parte del proceso político en Líbano”, dijo el ex secretario de Estado Rex Tillerson en vísperas de una visita a Beirut.
La voluntad de Estados Unidos de cumplir con las demandas de que Arabia Saudí se apegue a las duras salvaguardas consagradas en las leyes de control de exportaciones de los EE. UU., ampliamente consideradas como el estándar de oro, abriría una caja de Pandora.
Emiratos Árabes Unidos, la nación árabe más cercana a la inauguración de su primer reactor nuclear, ya ha dicho que ya no estará sujeto a las garantías que acordó hace una década si a otros en la región se les otorga un régimen más liberal. También lo harían los países, como Egipto y Jordania, que están negociando contratos con empresas no estadounidenses para la construcción de reactores nucleares. Una retirada de EE.UU. de las salvaguardas en el caso de Arabia Saudita podría añadir una dimensión nuclear a las armas ya plenamente desarrolladas en Medio Oriente.
El Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS en sus siglas en inglés) con sede en Washington advirtió el año pasado en un informe que el acuerdo nuclear iraní “no había eliminado el deseo del reino de capacidades de armas nucleares… Hay pocas razones para dudar de que Arabia Saudita busca más activamente las capacidades de armas nucleares, motivada por sus preocupaciones sobre el final de las principales limitaciones nucleares (del acuerdo iraní) comenzando después del año décimo del acuerdo o antes si el acuerdo fracasa”.
En lugar de embarcarse en un programa encubierto, el informe predijo que Arabia Saudita, por ahora, se centraría en la construcción de su infraestructura nuclear civil, así como en una sólida fuerza de trabajo de ingeniería nuclear y científica. Esto le permitiría al reino tomar el control de todos los aspectos del ciclo del combustible nuclear en algún momento en el futuro. Arabia Saudita ha ampliado significativamente en los últimos años programas de posgrado en sus cinco centros de investigación nuclear.
“La situación actual sugiere que Arabia Saudita ahora tiene un gran desincentivo para perseguir armas nucleares en el corto plazo y una gran motivación para perseguirlas en el largo plazo”, dijo el informe.
Los funcionarios saudíes han insistido reiteradamente en que el reino está desarrollando capacidades nucleares con fines pacíficos, como la medicina, la generación de electricidad y la desalinización del agua de mar. Dijeron que Arabia Saudita se compromete a poner sus futuras instalaciones bajo la supervisión de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA).
Vietnam constituye un precedente para la aplicación de salvaguardias estadounidenses menos estrictas. Estados Unidos se conformó con una declaración de intenciones vietnamita no vinculante en el preámbulo de su acuerdo de que Vietnam no tenía la intención de perseguir la capacidad del ciclo del combustible.
La adaptación de las demandas sauditas de paridad con Irán podría abordarse, según el ex alto funcionario estadounidense de no proliferación Robert Einhorn, al secuenciar los controles para que coincidan con los plazos del acuerdo nuclear iraní. Esto podría implicar:
- establecer una comisión bilateral del ciclo del combustible que, a partir del décimo año, evalúe conjuntamente los requisitos futuros del combustible de los reactores saudíes y considere medios alternativos para cumplir esos requisitos, incluido el enriquecimiento local;
- crear disposiciones para actividades específicas de enriquecimiento y reprocesamiento saudita que se autorizarían si se aprueban caso por caso por consentimiento mutuo y se iniciarían en el decimoquinto año; y
- limitar el período después del cual Arabia Saudita, sin invocar la disposición de retiro del acuerdo, podría terminar el acuerdo y terminar su compromiso de renunciar a la capacidad del ciclo del combustible si considera que los Estados Unidos ejercen sus derechos de consentimiento de una manera irrazonablemente restrictiva.
El ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, Adel al-Jubeir, recientemente elevó la apuesta al declarar que el reino está en conversaciones con diez naciones sobre su programa nuclear, incluidas Rusia y China. Estas naciones imponen salvaguardias menos estrictas que los Estados Unidos, pero su tecnología se considera inferior.
Para fortalecer su posición, Arabia Saudita ha agregado a Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, una firma de abogados internacional especializada en regulación energética, a su ejército de cabilderos y empresas de relaciones públicas en Washington, en un intento por garantizar un acuerdo favorable con EE .UU.
“Permitir a Moscú para hacer su negocio nuclear en Arabia Saudí sería un duro golpe a la influencia y el prestigio regional de Estados Unidos”, advirtió la sede en Washington de la Fundación Saudita Ali Shihabi.
Fuente: BESA Center