Casi medio millón de personas al año contraen tuberculosis multirresistente a diferentes drogas, dice la Organización Mundial de la Salud. Incluso las bacterias que participan en el acné común pueden volverse mortales y no tratables.
Ahora los científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han obtenido una visión crucial de la evolución de las superbacterias, lo que podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos.
Cuando una bacteria es inundada con antibióticos y sobrevive gracias a una mutación aleatoria que causa un mecanismo de latencia transitorio, se llama tolerancia. Cuando una bacteria muta para vivir feliz para siempre en un mar de drogas, eso se llama resistencia.
Ahora los científicos de la Universidad Hebrea tienen algunas noticias realmente malas, informaron la revista Science que después de desarrollar una mutación, el mecanismo de latencia, las bacterias pueden evolucionar resistencia 20 veces más rápido de lo normal.
Si se logra detener la mutación de las bacterias, se puede ayudar a algunos antibióticos a erradicarlas, impidiendo su reproducción.
Este mecanismo fue detectado por la Prof. Nathalie Balaban e Irit Levin-Reisman, quienes expusieron los gérmenes a una dosis diaria de antibióticos hasta que se establecieron resistencia.
Los experimentos se realizaron en bacterias intestinales, Escherichia coli – dos cepas inocuas de laboratorio y una cepa patológica aislada de un paciente. Los resultados de la investigación sólo se aplican a E. coli, pero, Balaban señala, la tolerancia se ha demostrado en casi todos los tipos de bacterias, e incluso en la levadura.
Lo que el equipo encontró es que una vez que E. Coli mutó para ser tolerante (dormir cuando el fármaco está cerca), podría adquirir rápidamente mutaciones y llegar a la resistencia.
¿Por qué? La explicación es matemática, dijo la profesora Balaban. La tolerancia se logra con bastante facilidad, porque muchas mutaciones pueden conducir a ella, explica Balaban. Las mutaciones se desarrollan y desaparecen en las poblaciones. Pero el acoplamiento de las mutaciones de tolerancia y resistencia aumenta grandemente la capacidad de supervivencia de la mutación de resistencia.