Descentralización: la clave de las relaciones India-Israel

Profesor P.R. Kumaraswamy
Tal vez el mejor término con el que describir los contornos de los 25 años de relaciones indo-israelíes es “descentralización”. Al reconocer de las convulsiones políticas en las que opera el Gobierno Central en Nueva Delhi, Israel ha centrado su atención en las capitales de los estados provinciales, una estrategia que ha pagado ricos dividendos y ha impulsado el apoyo popular a las relaciones bilaterales.
En julio de 1993, el Ministro de Agricultura Balram Jakhar se convirtió en el primer ministro indio en visitar Israel, y muchos más lo han seguido. Sin embargo, los contactos políticos de alto nivel han sido mínimos.
Durante más de 25 años, Israel ha recibido a tres ministros de Relaciones Exteriores y dos ministros de la India, mientras que dos presidentes israelíes, dos ministros israelíes de Asuntos Exteriores y un ministro de Defensa israelí han visitado la India. El momento político más importante en las relaciones entre las dos naciones llegó en septiembre de 2003, cuando la India recibió al primer ministro Ariel Sharon. (No es sorprendente que la mayoría de estas visitas tuvieron lugar cuando el BJP nacionalista hindú estuvo en el poder).
A pesar de la normalización de las relaciones en enero de 1992, más de cuatro décadas después del reconocimiento por parte de la India de Israel, la India se mantuvo cauta. El compromiso político fue lento. La India seguía siendo políticamente débil y económicamente vulnerable, y dependía del capital internacional para emprender reformas económicas. Aunque reconoció las debilidades político-diplomáticas de la OLP post-Kuwait, la India no pudo encontrar una alternativa a su apoyo tradicional a la causa palestina como medio de impulsar sus intereses en el Oriente Medio.
Cuando Manmohan Singh encabezó la Alianza Progresista Unida liderada por el Congreso en 2004-14, la situación fue algo diferente, pero terminó en el mismo resultado. Bajo presión de los partidos de izquierda, el gobierno era extremadamente tímido en sus tratos con Israel, y los contactos políticos eran limitados. El enviado especial del primer ministro a Oriente Medio, por ejemplo, visitó o se reunió con todos los actores clave en la Segunda Guerra del Líbano, pero se salteó a Israel. Como ministro menor en el Ministerio de Asuntos Exteriores, E. Ahamed viajó todo Oriente Medio, incluyendo Ramallah, pero cuidadosamente evitó a Israel. A veces, los ministros que tenían carteras menores eran incluso reacios a asistir a las celebraciones nacionales organizadas por la embajada de Israel en Nueva Delhi.
La victoria electoral de Narendra Modi en mayo de 2014 dio vuelta a la marea, y los líderes indios están ahora abiertos a reunirse con líderes y funcionarios israelíes.
Durante las dos décadas anteriores al ascenso de Modi, la prolongada fría política en Nueva Delhi llevó a la embajada israelí en la India a buscar pastos más verdes en otros lugares. Aquí es donde el sistema político federal de la India llegó al rescate de Israel. La diversidad política de la India y una gran cantidad de problemas socioeconómicos ofrecieron a Israel una oportunidad única para ser imaginativos e innovadores – y en el proceso, ampliar su alcance y su influencia en la India.
El consulado israelí, que ha estado operando en Mumbai desde principios de los años cincuenta, tenía contactos considerables con la dirección política india, pero principalmente con los partidos de la oposición. La normalización lo obligó a involucrarse más activamente con los líderes estatales del partido del Congreso, que ha dominado la escena política india desde la lucha por la libertad. Aunque el BJP apoyaba a Israel incluso antes de la normalización, Israel estaba interesado en cultivar relaciones con líderes del Congreso en las capitales de los estados provinciales.
El primer ministro en jefe (jefe de las provincias indias) que visitó Israel fue el entonces líder del Congreso, Sharad Pawar, de Maharashtra, de la cual Mumbai es la capital. Pawar casi se convirtió en primer ministro antes de que cayera ante P.V. Narasimha Rao. Pawar visitó Israel en mayo de 1993, días después de que el ministro israelí de Relaciones Exteriores Shimon Peres hiciera su primer viaje a la India. Desde entonces, Pawar ha viajado a Israel muchas veces, principalmente como líder de Maharashtra y una vez como Ministro de Agricultura de la Unión.
Pawar fue seguido por Chimanbhai Patel, Ministro Principal del Congreso de Gujarat, el estado natal del primer ministro Modi. En junio de 1994, Bhairon Singh Shekhawat de Rajasthan se convirtió en el primer ministro principal de un estado gobernado por la oposición en visitar Israel. Desde entonces, las visitas y los contactos entre los Estados de la India e Israel se han convertido en un asunto de todos los partidos, con líderes de una gran cantidad de partidos nacionales y regionales que participan activamente con Israel. Incluso los comunistas que se oponen vehementemente a Israel a nivel nacional no dudan en comprometerse con ella a nivel provincial. El veterano líder comunista Jyoti Basu, Ministro Jefe de Bengala Occidental, visitó Israel en el verano de 2000; unos meses antes, otra delegación del estado vino a solicitar la inversión israelí.
El acuerdo federal indio también tiene un aspecto funcional que sirve bien a Israel: su agenda no política. El gobierno de la Unión se ha visto afectado por cuestiones políticas como el proceso de paz en el Oriente Medio, los derechos políticos de los palestinos y el equilibrio entre Israel y el compromiso de la India con el mundo árabe. La prioridad del gobierno estatal, sin embargo, independientemente del partido en el poder, es el desarrollo económico, que es la clave para mitigar la pobreza. A pesar de sus parpadeos ideológicos, los estados están menos preocupados por los caprichos del conflicto israelí-palestino y los periódicos aumentos de la violencia que por los beneficios económicos que se derivan de los lazos más estrechos con Israel.
Israel ha capitalizado el acuerdo único de la India y ha expandido su huella en áreas como la agricultura, la horticultura, la floricultura, la gestión del agua, la salud pública, la lucha contra la desertificación, el reciclaje de residuos y más. Ha llevado a los agricultores indios a las exposiciones de Agritech y estableció granjas modelo y centros de formación en diferentes partes de la India. Se han firmado decenas de acuerdos entre los ministerios israelíes y las empresas indias y los gobiernos estatales. La penetración de Israel en el sistema federal significa que requiere un apoyo político mínimo de Nueva Delhi. Este enfoque centrado en el estado también encaja bien con la agenda de desarrollo del gobierno de Modi.
Con frecuencia, las capacidades y los recursos humanos disponibles de los países occidentales superan con creces a los de Israel, y muchos de ellos tenían una presencia diplomática en la India mucho antes que Israel. Por una variedad de razones, no han sido capaces de tener el alcance que Israel ha alcanzado en más de 25 años.
Por encima de todo, el enfoque centrado en el estado en la India ha traído dividendos diplomáticos a Israel. Las relaciones indo-israelíes han trascendido los corredores del poder, los circuitos de seminarios y las discusiones de élite en los centros urbanos. Ahora se extienden a la India rural. La relación ya no es una molestia para la discusión académica o el debate ideológico, sino que tiene un valor práctico en términos de mejorar la calidad de vida de los indios comunes.
Fuente: BESA
El Profesor P.R. Kumaraswamy enseña Medio Oriente Contemporáneo en la Universidad Jawaharlal Nehru, Nueva Delhi y es el autor de India’s Israel Policy (Columbia University Press, 2010).